整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える治療方法全般に使用される言葉。
日本語としては大正時代に利用され始めた言葉で、米国で誕生した手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、普通に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た骨格矯正法療法（主に背骨）を目的とした施術を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う施術およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法によりいろいろな病気を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた療法であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストメントして、身体機能を改善させようとする治療方法。「オステオパシー」は身体の構造の歪みは体循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) やオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体（せいたい）に定められたやり方は無く行う人によって治療する事は異なる。大正時代に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体（せいたい）、中国医学の手技療法を用いた整体、各団体の独特の施術方法などを加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常医療と同時に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家個人が、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっている。
体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手を使用した矯正（道具は、補助として使用する）で行う施術です。