一般には、この状態すなわち、大きな物を運搬しようとした時などに急に激しい腰痛が発生して立つことさえ困難になることをぎっくり腰の通称をもって表す。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が走る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、しばしばスプラング・バックでも同じような病態を発する。発症要因等も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」などのように損傷の要因を特定できる場合は多くない。近頃では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防策としては、荷物など持つ際に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そんな労働環境にならないように防衛策を講じるのも一つの方法になります。できるならば、常日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがそれなりに有効です。

一般の病院で行われる検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因不明といわれる場合が多く、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの検査をやっても「異常はありません」といわれるようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大切です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができる場合もあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて少しずつ悪化する事がおおくて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々症状がひどくなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減少することが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、ぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいようですね。

疼痛が強い時は注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛にすごく効果的なことが多いが時々医療事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはすごく有効な対処法の一つになります。腰部に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療として考えている方達もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体は背骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを治療して身体を整える手技療法です。「整体で矯正をしたら帰るときには疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える施術はすることはありません。優しく歪んだ骨格を施術します。わずかな背骨のズレでも腰辺りに痛みを発症することがある。このような場合には整体はとっても効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを治療することによって、痛みが瞬時に無くなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキッっとするような過激な調整をする治療院にいくのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強烈な治療を受けてひどくなる事があるみたいです。いい整体では、急性腰痛に対しどんな場合も強い施術を行うことはない。