整体とは日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える施術方法全てについてもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に利用されるようになった用語で、アメリカで誕生した療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりのようである。
現在、一般的に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た骨格矯正法療法（主に背骨）を主目的とした手技療法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助道具で行う技術およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により様々な症状を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーです。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた療法であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整「アジャスト」することで、身体機能を自然回復させようとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造の異常は体循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又はオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体では決められた方法は無く施術する人により治療することは違います。大正の頃に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の治療方法などを加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整などを中心に手による技(矯正器具を使う場合も）で行う施術です。