整体は日本語では主に手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）にもちいられる。
日本語として大正時代に用いられ始めた用語で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在、世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た背骨矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う技術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により様々な病態を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティックは背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって調整アジャストメントし、体を治癒させようとする施術。オステオパシーは、体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) や「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体にお決まりの方法は無く行う人により治療することは異なる。大正の頃日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技を取り入れた整体、各団体の独特の施術法など加味した整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常医療と同時に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされました 。
整体は、論理・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家が、独自の説を語っている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっている。
肉体の骨格の関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手による技術（道具は、補助として使用する）でする治療です。