整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また肉体を整える施術（せじゅつ）全般に使用される。
日本語として、大正時代に使用されるようになった言葉で、米国で体系づけられた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今現在、一般的に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている骨格矯正法療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と補助道具でおこなう技術およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により色々な病気を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により矯正アジャストして、体を改善させようとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は、肉体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic 又は「オステオパシー」の論理・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では決められたやり方は無く、行う人により治療することは違います。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中医学の施術を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法などを加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常の医療と一緒に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体は理論・術が共通でない為、整体を冠する治療家それぞれが自説を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっている。
身体の各関節（背骨・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランスの調整など中心に手足を使った矯正方法（道具を使う場合も）で行う治療です。