整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉。
また肉体を整える施術法に対して使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に使われ始めた言葉で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今世間一般に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨）を目的とした施術を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう施術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により様々な病態を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」と「オステオパシー」です。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャストメント」することによって、体の不調を回復させていこうとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は、肉体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体では決まったやり方はなく治療する人により理解・解釈は違います。大正のころに伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米伝来の手技療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想など加えた整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般医療と同時に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが独自の説を展開している。
カイロプラクティックのような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
体全体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手足を使った手技(矯正器具を使用する場合も）で行う施術です。