整体とは日本語ではふつう手技を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てについて使用される言葉。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった語句で、米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりのようです。
今現在世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした手技療法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう技術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により様々な症状を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術法（せじゅつほう）であります。「カイロプラクティック」は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により矯正「アジャストメント」して、肉体を回復しようとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は体の骨格の歪みは体の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体（せいたい）に定まったやり方は無く施術する人によってすることは異なります。大正のころ伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋より伝来の治療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を用いた整体、団体の独自の理論や思想など加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・術が共通でないため、整体を冠する療法家が、自説を展開している。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっています。
体全体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整など中心に手足による技術(矯正器具を使用する場合も）でする治療です。