整体とは日本語では普通手技を用いた民間療法、代替医療を示す言葉。
また、身体を整える治療法（ちりょうほう）全てに対して使われる言葉。
日本語として、大正時代に使用され始めた言葉で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりのようである。
今現在、ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう技術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法により色々な疾病を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）である。「カイロプラクティック」は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって調整「アジャスト」することで、身体機能を回復させていこうとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造のアンバランスは体の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 又は「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体には決められた手順はなく施術する人によってすることは違う。大正時代伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体、各団体の独特の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常医療と一緒に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は理論・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっています。
体全体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手を使った技（道具を使うことも）で行う治療です。