整体は、日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える施術方法全般に対して使われる言葉です。
日本語として大正時代にもちいられ始めた用語で、アメリカで生まれた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
今一般的に使われる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た背骨矯正術（主に背骨）を目的とした手技療法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と矯正器具でおこなう治療およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により種々の病態を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた治療法（ちりょうほう）である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストメントすることによって、身体を回復しようとする施術。「オステオパシー」は身体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) や「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では決まった手順は無く治療する人によりする事は違う。大正時代日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体（せいたい）、中国医学の施術を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の治療法などを加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、理論・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっている。
肉体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正など主に手を使った矯正方法（道具は、補助として使用する）で行う施術です。