側弯症は脊椎側弯症とか脊柱側弯症のようにいわれます。背骨は正しい状態であったら前面あるいは背面から観察すると脊椎は真っ直ぐ伸びています。しかし、横方向に曲がったり脊椎が捻じれていることがあり、これらを脊椎側弯症または側弯症いいます。側弯症は、痛みなどを伴うことはほとんど無いので早期の診断は難しく、ある程度成長してから気付く事が多いようです。気づいた頃には、すでに大きく曲がってしまっている場合もあり、成長期にはときどき背骨の曲がりをチェックして「側弯症」なっているかを確かめることが必要のようです。

最近では、側弯症を原因別に分類するようになっています。側弯症には、以下のような分類がある。

特発性側彎症とは、原因の分からない側弯症の通称です。この特発性側彎症が側弯症の80-85%を占めている。成長期に側弯症は出現し、多くが思春期に出現することから小学校4年生から中学校3年生までがとくに注意が必要です。おおよそ一対七の割合で女性に多く中でも初経前後の女性に多く発症し、細身の中学生でも発現しやすく、生活習慣は関係ありません。背骨の発育や成長が止まるまで曲がり続ける傾向があることから、発症年齢が早く残っている成長期間が長いほど曲がりが大きくなる可能性が高く、一般に骨成長が成熟期に変ってくると背骨の曲がりがが急に悪化することは無くなります。

胸郭不全症候群などの遺伝的または発育段階に生じた背骨の異常によって発現します。

脳や脊髄（せきずい）の異常によって発症する。

筋肉の異常により正常な姿勢を保持することのできないことで発現する。

外傷を負ったことによって発症する。交通事故など脊椎に力が加えられたことが原因で脊椎が曲がってしまうことがあります。骨折や捻挫、それらの後遺症などによって背骨が曲がり側弯症になっていきます。

日頃の姿勢で姿勢が悪いと「側弯症」になることがある。この側弯症は、脊椎の脊椎の変形を伴うことは少ない。長期間に渡る悪い姿勢では、背骨や肋骨が変形する場合もありますが、特発性のような変形の仕方はしない。姿勢が原因で発生する側弯症は、整体の調整や日常の姿勢を良いしせいでいることで治していくことができるのです。

背骨が歪む側弯症は、全身に色々な影響をあたえます。外見上の問題、内臓機能への悪影響、肩凝りや腰痛みたいな痛みや不快な症状。

脊椎が横方向に彎曲するだけでなく、骨自体が捻じれながら彎曲するため、やがて肋骨も変形してきて凸側の肋骨が背面に張りだすと、女の場合は乳房が左右不均等になったり、背中が出っ張るなど外見に影響が出る。それらの脊椎や姿勢の変形により、劣等感や羞恥心など心理的に悪影響を与えることもあるようです。ひどい側弯症の場合、子供にも遺伝するかもしれないと考えて結婚の妨げになる場合もある。

胸の圧迫と変形からくる呼吸器障害・循環器障害など内臓器官にも影響を及ぼします。側弯症が進行すると凸側の肋骨の前後幅がつぶれたようになり肺、心臓などの内臓を圧迫することで様々な悪影響が出る。側弯症が70度を超えた場合は肺活量が極端に減少し、90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し平均余命が短くなると言われています。

腰椎は、肋骨がなく主に靱帯と筋肉によって支えられるため、胸椎（きょうつい）よりも負担が大きい。また、椎間板（ついかんばん）への影響もあり、側湾が45度を超えると椎間板への負担が不均等となり、椎間板（ついかんばん）の痛み、腰の痛みの原因になります。脊椎の歪みは、関節や骨格を支える筋肉・靱帯に大きな負荷をかける為に、痛みや凝りの原因になります。急性の痛みや慢性の痛みなどのさまざまな凝りや痛みの要因になるのですが、「側弯症」の初期や軽い側弯症では痛みや凝りが出現することは数少なく、だいたいの場合痛みや凝りが出現するのは歪みが大きくなったひどい「側彎症」になってからのようです。

日本は、乳幼児や学校の健康診断で側弯症の検査がおこなわれていて1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検査が普及して、早期の発見ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校健診の必須項目になりました。予防方法は分かっておらず早目に発見して保存療法を行うことに利点があるようです。保存的治療には、カイロプラクティックや整体などの手技療法もあるようです。しかし、カイロプラクティックや整体などの骨格の施術を専門とする治療法でも側弯症に有効な予防法や治療は発見されていないようです。

一般の病院で行われる「側彎症」の治療法は、コルセットなどによる治療と手術をする治療法にわけられます。

25度以上と診断されると、専用の装具による固定がおこなわれることがおおい。コルセットのような装具で歪みが完全になくなる（完治する）ことはありませんが、コルセットは多少は側弯症の進行を遅くするため、手術をしなければならなくなったとしてもそのタイミングを遅らせることができる。しかし、コルセットを付けての日常生活は不便を伴う為、装具の着用を途中で辞めてしまう方も多く、実際には、効果を感じる方は少数です。また長期間装着することが重要であるが「側彎症」の進行が終わる時期、つまり成長期が止まるまで装着する必要があって「側彎症」のコルセットでの治療方法はとても忍耐がいるものになる。

50度以上と診察されるとスクリューやロッドを挿入して脊椎を矯正する外科手術をおこなう。この場合も完治することは無い。外科の手術による側弯症の治療後は、脊椎の動く角度は減少します。また、「側弯症」の曲がりに伴い、肋骨の歪みがあり、その肋骨の歪みの度合いによっては、肋骨の切除が必要な場合もある。大きな手術になるため、体への影響を心配して手術をためらう人達もいます。

骨の矯正を専門とする整体には側弯症の方が沢山診察に来ます。整体は古くから側弯症の施術を経験してきた歴史があります。しかしながら、今でも全ての「側弯症」に特に有効な治療は確立されていないみたいです。だが、一部の「側彎症」に限ってはとても効果的で大きな改善がみられる場合がある。気を付けた方がいいのは、「側弯症を簡単になおします」とか「側弯症専門治療院」などと、まるで側弯症が治る病気かのように広告する整体は詐欺みたいな整体かもしれません。整体の調整で改善する側弯症は、「側弯症」全ての一部のある条件が整った側弯症のみ。側弯症が改善するなどと簡単に言う整体院に行くのは考えた方がいいかもしれません。そんなことも考慮した上であれば、整体の治療を受けてみるのは良いことだと思います。