整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また体を整える治療方法（ちりょうほうほう）について用いられる言葉。
日本語としては大正時代に利用されるようになった用語で米国で誕生した手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
今、俗に使用される意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている骨格の矯正（主に背骨）を目的とした療法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助器具で行う治療およびその行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により様々な症状を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術法（せじゅつほう）である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で矯正アジャストすることによって、病気を治す施術。オステオパシーは肉体の骨格のアンバランスは体の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシーの理論・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定められた手順はなく施術する人により治療する事は異なります。大正の頃に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を利用した整体（せいたい）、中医学の手技を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法など加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常医療と一緒に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、自説を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっている。
身体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など主に手を使った矯正法（矯正器具を使用することも）でする治療です。