整体とは日本語では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また身体を整える施術法（せじゅつほう）全てについて使用される言葉です。
日本語としては大正時代に使われるようになった言葉で、米国で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
現在俗に用いられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう治療およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により色々な症状を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正「アジャスト」し、身体機能を治癒させようとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造のアンバランスは体の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又はオステオパシーの理論・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）にお決まりのやり方はなく施術する人によって施術する事は異なります。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の施術法など加味した整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常医療と同時に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家が、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっています。
身体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整などを中心に手を使用した技術(矯正器具を使う場合も）で行う治療です。