整体とは、日本では一般に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また身体を整える施術法（せじゅつほう）について使われる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった言葉で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、一般的に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術方法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう治療及びその方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法によりいろいろな病状を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) と「オステオパシー」です。自然治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術方法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技により調整アジャストメントすることによって、身体を治癒させようとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は、肉体の構造的な歪みは体の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧などの日本の手技療法に影響を与えた。

整体に決まった方法は無く、治療する人によって治療することは違う。大正のころ日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法など加えた整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般医療と共に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体は、理論・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家個人が、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっています。
肉体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランス調整などを中心に手足による技術（道具を使うことも）で行う治療である。