整体は日本では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える治療法の多くに対してもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に利用されるようになった用語で、米国で体系づけられた手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療方法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具で行う施術及びその行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法によりいろいろな疾病を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術法であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストメントすることで、病気を改善していこうという治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは、身体の構造の歪みは体液の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧などの日本の手技治療に影響を与えた。