整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉。
また肉体を整える治療方法全てに使用される。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた言葉で、アメリカで体系づけられた療法・オステオパシーを「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
今現在世間一般に用いられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似ている骨格の矯正（主に脊椎）を主目的とした施術を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う技術およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法によりいろいろな病気を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーである。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療方法であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手により調整「アジャストメント」することによって、病気を改善していこうという治療方法。「オステオパシー」は身体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体に定められたやり方はなく行う人によってする事は異なる。大正のころに日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の治療法など加味した整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般医療と同時に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自説を語っています。
「カイロプラクティック」の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっています。
体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランス調整などを主に手足による技(矯正器具を使う場合も）で行う治療です。