整体とは日本語では主に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える施術法の多くに対して使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医術を整体と訳したのが始まりのようです。
今、俗にもちいられる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている骨格の矯正（主に脊椎）を目的とした手技療法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う技術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により色々な疾病を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀に米国で生まれた治療法であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストメントすることにより、身体機能を改善していこうという施術（せじゅつ）。オステオパシーは、肉体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体では決められた手順は無くやる人によって行う事は違います。大正のころ伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」など欧米伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を使った整体、中医学の手技を用いた整体、団体の独自の理論や哲学など加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般医療と一緒に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家それぞれが、自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっている。
肉体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手足による手技（道具を使用することも）でする治療である。