整体は、日本では普通手技をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える療法の多くについて用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に使用されるようになった語句で、アメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今俗に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている骨格矯正（主に背骨）を主目的とした治療方法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う施術及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により様々な症状を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術法（せじゅつほう）です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により矯正アジャストメントすることにより、身体の不調を回復しようとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造のアンバランスは体の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体に定められた方法は無く行う人により理解・解釈は違います。大正時代に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋伝来の手技療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の施術法など加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般医療と共に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自説を語っている。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっています。
身体の各関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランス調整など中心に手による矯正法（道具を使用する場合も）でする治療です。