整体は日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉。
また体を整える施術方法（せじゅつほうほう）に使われる言葉。
日本語として、大正時代に使用されるようになった言葉で、米国で誕生した療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨）を目的とした治療を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう技術およびその行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療によりいろいろな病気を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシーです。治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療法（ちりょうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技で調整アジャストメントすることによって、体の不調を自然回復させようとするものです。オステオパシーは肉体の構造の歪みは体循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では定められたやり方はなく人により治療することは異なる。大正時代に日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中国医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般の医療と共に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、理論・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっています。
体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整など主に手による手技（道具を使用する場合も）で行う治療です。