日本語一般には、この状況すなわち、重量物を運ぼうとした時などに強い腰痛が発生して立っていることさえできなくなることを「」の通称で表す。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が発現する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような症状を発症する。発症要因等もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」のように損傷の要因を特定できることは数少ない。また最近では、要因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防策としては、重量物などを運ぶ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持ったりしないように気を付けることや重量物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発症しやすく、そのような状況にならないように予防を講じるのも一つの方法である。可能なら常日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともある程度有効である。

一般に行われる検査では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということがおおいようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は分からないと判断されることが多く、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになります。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして冷却することです。ぎっくり腰などのような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが必要です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動ける場合もあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて徐々に悪くなることがおおく、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷却しても痛みが極度に減少することが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているみたいです。

疼痛がひどい場合、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対してすごく効くことが多いが時々事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛をはっするぎっくり腰に、腰を保護するコルセットはとても効果的な対処の一つになります。腰に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体は、関節をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを調整して体を整える手技療法です。「整体で矯正をしたら帰るときには疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える矯正はすることはありません。優しく歪んだ関節を整えます。微妙な背骨や骨盤のズレでも腰部に疼痛を発症することがあるようです。このような場合には整体は凄く効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを矯正することで、激痛が瞬間的に無くなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキするような強い修正をする治療院にいくのは注意が必要です。中には、ぎっくり腰のような急性腰痛に対し過激な施術をおこない悪化する場合があります。いい整体では、急性腰痛に対してどんなときも強烈な調整を行うことはないのです。