整体は、日本語では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える治療法全般に対して用いられる言葉。
日本語として、大正時代に使われ始めた語句で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今俗に使われる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う技術およびその方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により多種多様の病気を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた療法であります。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法によって調整（アジャストメント）することにより、疾病を治そうとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的な歪みは体液の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体では決まった方法は無く施術する人によりすることは違う。大正時代に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を利用した整体、各団体の独特の理論や哲学などを加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般の医療と共に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされた 。
整体は、論理・術共に統一されていない為、整体を冠する治療家が、自論を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっている。
体の骨格の関節（脊椎・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランスの調整などを主に手足を使用した手技(矯正器具を使うことも）で行う治療である。