整体とは日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くについて使われる言葉。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった言葉で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と補助道具で行う技術及びそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法によりいろいろな病状を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」です。治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技によって調整「アジャストメント」することで、肉体を回復させていこうとするものである。オステオパシーは体の異常な構造は血液やリンパ液の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。