整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）の多くについて使われる言葉です。
日本語として、大正時代に使われるようになった言葉で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と訳したのが始まりのようである。
今、ふつうに使用される意味では、カイロプラクティックに似た背骨矯正（主に背骨）を主目的とした手技療法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう技術およびその方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により様々な病状を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた療法（りょうほう）である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法で矯正「アジャストメント」することによって、身体を回復しようとするものである。オステオパシーは肉体の構造的なアンバランスは体の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には決まったやり方は無く人によって行う事は違う。大正のころに伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米より伝来の矯正法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中医学の徒手矯正を取り入れた整体、団体の独特の治療法など加味した整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常の医療と一緒に病院で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが自説を語っています。
カイロプラクティックの様な科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など主に手を使用した技(矯正器具を使用する場合も）で行う施術です。