整体とは、日本では主に手技をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える施術方法に対してもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に使われるようになった言葉でアメリカで生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今一般に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と矯正器具でおこなう治療およびその行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により多種多様の病気を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティックとオステオパシーです。治癒力を活かすことと手技が中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により矯正「アジャスト」することで、体の不調を改善していこうという施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は、身体の構造的な歪みは体液の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）や「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体（せいたい）では決められたやり方は無く行う人によって施術することは異なる。大正の頃伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独特の治療法などを加えた整体などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般の医療と一緒に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家個人が独自の説を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっています。
身体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手足を使用した矯正(矯正器具を使うことも）でする治療です。