日本語一般には、この病態はすなわち、重量のある荷物などを運ぼうとした時などに急に激しい腰痛が発症して立っていることさえ難しくなる状況を「」の通称でいいます。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰に突如痛みが発生する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発症する。発生要因もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでギックリ腰などのように損傷の要因を特定できる場合は数少ない。近頃では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防対策としては、荷物など運ぶ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持たないように気を付けることや重量物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に起こりやすいようで、そのような環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法です。 可能ならば常日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともあるていど有効です。

一般に行われる検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという事が多いみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明と言われる事がおおく、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの検査をしても「骨には異常ありません」といわれるようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる事もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつ悪くなる事が多く、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々炎症がひどくなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷却しても疼痛が極端に減少することが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布

湿布も一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているようですね。

疼痛が強い場合、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いが時々事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはすごく効果的な方法の一つです。患部に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

一般の治療に加えてカイロプラクティックみたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるでしょう。カイロプラクティックでおこなう「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？カイロプラクティックは、関節をボキッってしている印象が強いと思います。カイロプラクティックは、一般に脊椎の歪みを治療して体を治す治療です。「カイロプラクティックで治療をしたら帰るときには痛みは消えて歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える治療は行いません。やさしく歪んだ脊椎を整えます。微妙な脊椎や骨盤の異常でも腰に疼痛を発することがあるようです。この場合にはカイロプラクティックはとても効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを治療することによって、疼痛が一瞬でよくなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッってしてしまうような強烈な治療をするカイロプラクティックに通うのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強烈な治療を行い悪くなる場合があるのです。良いカイロプラクティックでは、急性腰痛に対しどのようなときも強烈な矯正をおこなうことはありません。