整体とは日本では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くにもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に使われるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今普通に使われる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う施術及びその行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により種々の病状を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療法です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で調整「アジャスト」して、疾病を自然回復させようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は肉体の骨格の歪みは体循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に決められたやり方はなく、やる人によって治療する事は異なる。大正時代伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を利用した整体、中医学の手技を利用した整体、団体の独自の理論や思想などを加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般医療と共に一般の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整など中心に手を使った矯正法（矯正器具を使用することも）で行う施術である。