整体は、日本語では主に手技をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉。
また、体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てに用いられる言葉。
日本語として大正時代に使用され始めた語句でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、一般的に使用される意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした治療を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう技術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により様々な症状を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正（アジャストメント）することで、病態を回復しようとする施術。オステオパシーは、肉体の構造的な異常は血液・リンパ液などの循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体には定まった手順は無く人によりする事は違います。大正時代伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体（せいたい）、団体の独自の治療法などを加えた整体などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常医療と同時に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体は理論・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっている。
身体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整など中心に手を使った矯正方法（道具は、補助として使用する）で行う治療です。