整体は日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える治療法全てにもちいられる。
日本語として、大正時代に使用されるようになった言葉でアメリカで生まれた療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在、俗に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした手技療法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具で行う施術およびその行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により色々な症状を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた療法である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって調整アジャストすることで、身体の不調を治そうとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の骨格のアンバランスは血液の循環んに悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック・「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体には決まったやり方はなく、行う人により治療することは違う。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独自の施術法など加えた整体などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、論理・技術が共通でないため、整体を冠する治療家それぞれが、自論を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっている。
体全体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整などを主に手足を使った矯正法（道具を使うことも）でする治療である。