整体は日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を指す言葉。
また肉体を整える施術全てについて用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった語句で米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。
現在世間一般に使われる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療方法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう治療及びその方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により色々な病態を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により調整アジャストし、身体機能を回復しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーの論理・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体には決められた手順はなく施術する人によって施術する事は違います。大正の頃に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法など加えた整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体は論理・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっている。
体全体の各関節（脊柱・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整など主に手足を使用した手技（道具は、補助として使用する）でする治療である。