整体とは、日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉。
また、身体を整える施術（せじゅつ）全般に対して使用される言葉。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった用語で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
現在、普通に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎）を目的とした療法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう治療及びその行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療により様々な疾病を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーである。自然治癒力を活かすことと手技が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により調整「アジャスト」することで、体の不調を回復させていこうとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造のアンバランスは体循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーの理論・技法は整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）には定まった手順はなく行う人によってする事は異なる。大正の頃日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic などの西洋伝来の治療法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法など加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常医療と同時に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家が、独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
体の各関節（背骨・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正など主に手による技（矯正器具を使用することも）で行う施術である。