整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また肉体を整える施術法（せじゅつほう）の多くに対して使用される言葉。
日本語として、大正時代に利用されるようになった言葉でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨術を整体と言い換えたのが始まりのようです。
現在一般的に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た骨格矯正（主に背骨）を主目的とした施術を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と矯正器具でおこなう治療及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により様々な疾病を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術法である。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により調整アジャストすることで、肉体を改善させようとする治療法。「オステオパシー」は、体の構造的なアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体（せいたい）ではお決まりの方法は無く、やる人によってすることは異なります。大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体、中医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法などを加えた整体などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体は論理・技術共に共通でない為、整体を冠する療法家それぞれが、自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっている。
肉体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手足による技術（道具を使用することも）でする治療である。