整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、肉体を整える療法全てにもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に利用されるようになった語句で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりだと思われます。
今一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう施術およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により多種多様の病気を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーである。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストメントすることで、病気を改善させようとする療法。オステオパシーは、体の異常な構造は体液の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」や「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体には定まった手順はなく、人によって治療することは違います。大正のころに日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体（せいたい）、中医学の施術を利用した整体、団体の独自の理論や思想などを加味した整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常の医療と同時に病院で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家が独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正など主に手足による矯正でする治療である。