整体は日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える治療法の多くについてもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に用いられるようになった言葉で、米国で生まれた手技療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
今、ふつうにもちいられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具でおこなう技術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により色々な病気を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で生まれた治療法です。カイロプラクティック(Chiropractic) は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技で調整「アジャスト」し、身体機能を改善させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは、身体の構造のアンバランスは体の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体では決まった方法はなく、やる人によって理解・解釈は違う。大正時代日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体、団体の独特の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常の医療と一緒に病院で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は論理・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっています。
体の骨の関節（脊柱・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手による矯正方法(矯正器具を使うことも）でする治療である。