一般にこの状態は、重量物を運ぼうとした時などに激しい腰痛が起こって立っていることさえ大変になる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰に突然痛みが走る疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発する。発症要因もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ぎっくり腰」のように損傷の要因を断定できる場合は少ない。また最近では、原因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、荷物などを持つ時に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように気を付けることや重量物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすいようで、そのような状況におちいらないように予防を講じるのも一つの方法です。可能なら常日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがある程度効果的です。

病院で行われる検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという事がおおいみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明と診断される場合が以外におおく、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの検査をしても「異常はありません」と言われるだけのようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける場合もあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつ悪化することが多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷やしても疼痛が極度に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいみたいです。

痛みが強いとき、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対して劇的に効くことが多いが時々事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはすごく効果的な対処法の一つです。腰に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体は、骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを調整して体を整える手技療法です。「整体で治療をしたら帰りには疼痛は消えて歩いて帰ることができた」とか「たった一回の矯正で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える治療は行いません。やさしく歪んだ骨盤や脊椎を治療します。微妙な関節の異常でも腰周辺に激痛を発することがあります。このような場合には整体はとっても効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを修正することで、痛みが瞬時になくなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキッっとするような過激な治療をする所にいくのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強い治療を受けて悪くなることがある。良い整体では、急性の腰痛に対してどんなときも過激な修正をおこなうことはありえません。