整体とは、日本では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くについて使用される言葉。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった語句で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりのようである。
今一般的に使用される意味ではカイロプラクティックに似た脊椎矯矯正法（主に脊椎）を目的とした手技療法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う治療及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療により多種多様の疾病を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術方法です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャストメント」し、肉体を治そうとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは、身体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又はオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体には決められた方法は無く、施術する人により理解・解釈は異なる。大正の頃に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされています 。
整体は論理・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家が自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっています。
身体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手を使った矯正方法(矯正器具を使う場合も）で行う施術です。