整体とは、日本では普通手技をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）全般に対して使用される言葉。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった用語で、アメリカで誕生した療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりのようである。
今現在、ふつうに使われる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう治療およびその行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療により色々な病気を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストメントすることで、身体を回復させていこうとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造のアンバランスは体液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic やオステオパシーの論理・技術は整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）には定められた手順はなく、やる人によって行う事は違います。大正時代伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独自の治療法など加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされました 。
整体は理論・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家個人が、自論を展開しています。
「カイロプラクティック」の様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっている。
肉体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整など主に手足を使った技術（道具を使う場合も）でする施術である。