整体とは日本語では主に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くに対してもちいられる。
日本語として、大正時代に用いられるようになった言葉でアメリカで体系づけられた手技療法・整骨術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今、一般的に使用される意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている骨格矯正法（主に脊椎）を目的とした療法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう治療及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により様々な疾病を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャストメント」して、体の不調を治そうとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造の歪みは血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体にお決まりのやり方は無くやる人により理解・解釈は違います。大正時代に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を用いた整体、各団体の独特の治療方法などを加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般医療と一緒に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、理論・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整などを主に手足を使った矯正(矯正器具を使うことも）で行う施術です。