一般にこの状態は、重量のある荷物などを持とうとした時などに急に激しい腰痛が発症して立っていることさえ困難になる事をぎっくり腰の通称で表す。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が発現する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、まれにスプラング・バックでも同種の疼痛を発する。発生要因等もさまざまであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでギックリ腰みたいに損傷の原因を特定できる場合は少ない。また近頃では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、荷物など持つ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持ったりしないように気を付けることや重い物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に発生しやすいようでそのような労働環境にならないように予防を講じるのもひとつの方法です。可能なら常日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともあるていど効果的です。

一般の病院で行われる検査法では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという事が多いみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因不明と診断される場合が多く、それらの原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになるようです。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの検査をしても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪化する場合が多くて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪化する原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷却しても疼痛が極端に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているようですね。

痛みが強い時はブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対してとても効くことが多いがしばしば事故も起こります。

少し動くだけでも激痛を発するぎっくり腰に、腰椎を保護するコルセットなどはとても効果的な方法の一つです。患部に負荷がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるのではないでしょうか？整体でされているぎっくり腰の矯正は、どのようなものでしょうか？整体というと関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを修正して身体を整える手技療法です。「整体で治療を受けたら、帰る時には疼痛は無くなって普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える施術は行いません。やさしくズレた関節を施術します。わずかな脊椎の歪みでも腰部に痛みを発することがある。この場合整体はとっても効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを矯正することによって、疼痛がすぐに無くなることがあるようです。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしボキボキしてしまうような強烈な施術をする整体にいくのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強い治療をして悪化することがあるのです。良心的な整体では、急性腰痛に対してどのような場合も強い調整を行うことはありえません。