整体は日本語では普通手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える療法全般についてもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた言葉で、米国で誕生した手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今現在一般に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨）を主目的とした手技療法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う施術およびその方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法によりいろいろな病態を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーです。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術法です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技で調整（アジャストメント）することにより、体を治そうとする施術。「オステオパシー」は、肉体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に決められたやり方はなく人により治療する事は違う。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」など欧米伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体、中医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独特の治療方法など加えた整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般の医療と共に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家めいめいが自論を展開している。
カイロプラクティックのような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランス調整など中心に手を使用した技術(矯正器具を使うことも）でする治療である。