整体は、日本では主に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える治療法（ちりょうほう）に対して使用される。
日本語としては大正時代に利用され始めた語句で、アメリカで体系づけられた手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今現在一般的に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう治療及びその方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により多種多様の疾病を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術法です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で矯正（アジャストメント）することで、体の不調を治癒させようとするものである。オステオパシー (Osteopathy)は体の異常な構造は血液やリンパ液の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）や「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体には定められた手順は無く行う人によりすることは異なる。大正の頃日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独特の治療法など加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般の医療と共に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は理論・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっている。
体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランス調整など中心に手足を使用した矯正法（道具を使用する場合も）で行う治療です。