「側弯症」は、脊椎側弯症又は脊柱側弯症などと言われます。脊椎は、理想的な状態であれば正面あるいは背面から観察すると背骨はまっすぐのびている。しかし、側方（横方向）に曲がったり脊椎が捻じれている事があり、これらを脊椎側弯症または側弯症言います。側弯症は苦痛などを伴うことはあまりないので早期の診断はとても難しく、ある程度成長してしまってから気づく事が多い。気付いた時には、もうすでに大きく歪んできている事もあり、成長が続いているときはときどき脊椎の歪みを調べて「側弯症」なっているかを確かめることが必要です。

最近では、側弯症を原因別に分けるようになっています。側弯症には下記のような分類があります。

特発性側彎症とは、原因の分からない側弯症の総称である。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が「側弯症」の80-85%を占めています。成長する時に「側彎症」は出現し、多くが思春期に発症することから小学4年生くらいから中学校3年生までの間が注意が必要とされる。だいたい1:7の割合で女性に多く特に初潮前後の女に多く発症し、瘦せ形の女子中学生でも発症しやすく、生活習慣は関係ないようです。体の発育や成長がしなくなるまで湾曲し続ける傾向があることから、出現年齢が若く、残りの成長期間が多いほど曲がりが大きくなる可能性が高く、一般に骨成長が成熟期になると背骨の曲がりがが急にひどくなることはなくなります。

胸郭不全症候群などのような遺伝的または発育段階に生じた背骨の異常によって発症します。

脳（のう）や脊髄（せきずい）の異常によって発現する。

筋肉などのの異常により正常な姿勢を保てないことによって発現する。

外傷を負ったことにより発現する。交通事故などで脊椎に力が加わったことが原因で背骨が湾曲してしまうことがあります。捻挫や骨折、それらの後遺症によって脊椎が湾曲し「側弯症」になっていきます。

生活習慣の姿勢で姿勢が悪いと側弯症になることがある。この「側弯症」は、背骨の脊椎の変形をともなうことは少ないみたいです。長時間の悪い姿勢では、肋骨や背骨が変形することもありますが、特発性のような変形の仕方はしない。姿勢が要因で出現する側弯症は、整体の調整や日頃の姿勢を良いしせいでいることで治していくことができます。

背骨が大きく曲がる「側彎症」は、身体に様々な影響をおよぼします。外観の問題、内臓機能への影響、腰痛や肩こりみたいな痛みや不快な症状など。

脊椎が横に曲がるだけではなく、脊椎自体が捻じれながら彎曲するため、徐々に肋骨なども変形し、凸側の肋骨が後方に出っ張りだすと女性の場合は乳房が左右が不均等になったり背中が出っ張るなど見た目に影響が出る。このような背骨や姿勢の変化により劣等感や羞恥心など心理的影響を与える事もあるようです。ひどい側弯症の場合には、子孫にも受け継がれるかもしれないと考え婚姻の壁になる場合もあるみたいです。

肺の圧迫と変形により起こる循環器障害・呼吸器障害など内臓にも影響を及ぼします。側弯症が進むと凸側の肋骨の前後がつぶれるように変形し、肺、心臓など内臓を圧迫し悪影響が出る。側弯症がが70度を超えた場合は肺活量が大きく減少し、90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し寿命が短くなるといわれる。

腰椎は、肋骨がなくおもに筋肉と靭帯により支えられている為、胸椎よりも負荷が大きい。また、椎間板（ついかんばん）への影響もあって、側弯症が45度を超えると椎間板への負荷が左右不均等となり椎間板の痛み、腰痛の原因となる。背骨の湾曲は、関節や骨格を支える筋肉・靱帯に大きな負荷をかけるために、凝りや痛みの要因になるようです。急性の症状や慢性の症状などいろいろな痛みや凝りの原因なるのですが、側弯症のなり初めや軽度の側弯症では、凝りや痛みが出現することは多くなく、多くの場合凝りや痛みが出るのは湾曲が大きくなった重度の「側彎症」になってからです。

日本は、幼児や学校の検診で側弯症の検査がおこなわれており、1980年頃よりモアレ検査による検診が普及し、早期の発見ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校での検診の必須項目になりました。予防方法は確立されておらず早目に発見して保存療法を行うことに効果がるようです。保存的治療には、整体やカイロプラクティックのような民間療法もあります。しかし、カイロプラクティックや整体などの背骨、骨盤の施術を専門とする治療法でも側弯症に有効な予防や治療は発見されていないようです。

一般医療で行われる側弯症の治療は、コルセットなどによる治療方法と手術をする治療法に分けられます。

25度以上と診断を受けると、専用のコルセットなどの装具などによる固定法が行われることが多いようです。コルセットで歪みが完全に完治することはありませんが、コルセットは少しは側弯症の進行を遅くする為、手術になってもそのタイミングを遅らせることが期待できる。しかし、コルセットを付けての日常の生活は不便を伴う為、コルセットなどの装具の装着を途中で辞めてしまう方達も数多く、現実には、その効果を感じる人は少ない。また長期間装着することが必要になるが、「側弯症」の進行が止まる時期、つまり成長期が止まるまで装着する必要があって「側彎症」のコルセットでの治療はとても忍耐が必要なものになる。

50度以上と診断されると、ロッドやスクリューを挿入し脊椎を修正するする外科手術を行う。このような場合も完治することはありません。外科の手術による「側弯症」の治療後は、背骨の可動性は少なくなります。また、側弯症の歪みに伴い、肋骨の歪みがあり、その肋骨の歪みの度合いによっては、肋骨の切除が必要な場合もあるようです。大きな手術になるため、体への負担を心配して外科手術をためらう人達もいるようです。

背骨・骨盤の矯正を専門とする整体には側弯症の方達が数多く来院します。整体では昔から「側彎症」の調整を経験してきた歴史がある。しかし、今現在全ての側弯症に特に有効な治療法は確立されていない。だが、一部の側弯症に関しては効果的で改善が見られる事があります。気を付けた方がいいのは、「側弯症は簡単に治ります」とか「側湾症専門」などと、あたかも側弯症が治る病気かのように広告する整体は詐欺まがいの治療院かもしれません。整体の矯正で治る側弯症は、「側彎症」全体の一部のある条件が合った側弯症のみです。側弯症が完治するなどと気軽に言うエステや整体に通うのは考えた方がいいかも。そのことも考えた上であれば整体の矯正をを試してみるのは良いことだと思います。