整体は日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てについてもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた語句で米国で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりのようである。
今現在俗にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た骨格矯正法（主に背骨）を目的とした治療方法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う治療およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により様々な病気を治癒させることを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」である。自然治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストメントすることで、病気を自然回復させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では定まった手順は無く、治療する人により行うことは異なります。大正のころ伝わったオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米伝来の治療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学など加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常医療と共に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・技術が統一されていない為、整体を冠する療法家めいめいが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっています。
身体の骨の関節（背骨・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手足を使用した手技(矯正器具を使うことも）で行う施術です。