整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、身体を整える治療方法全般について使用される。
日本語として大正時代にもちいられるようになった語句で米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりだと言われています。
現在、一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療方法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう技術およびそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療により色々な病態を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で矯正「アジャストメント」して、身体の不調を治癒させようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は肉体の骨格のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）やオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）には決められた方法はなく人によって行う事は違います。大正の頃に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米伝来の徒手療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を利用した整体、各団体の独自の施術法などを加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常の医療と共に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家めいめいが、自論を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっています。
体全体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整など中心に手足を使った技(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。