一般にこの状況は、大きな物を持ち上げようとした時などに急に強い腰痛が発生して立つことさえできなくなる事をぎっくり腰の通称をもって表します。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが走る疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、稀にスプラング・バックでも同種の症状を発症する。発生要因等もいろいろであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでギックリ腰などのように損傷の要因を断定できる場合は数少ない。近頃では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防としては、重量物など運ぶ際に足場の悪いところで無理な状態で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そんな環境に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法です。可能なら日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがそこそこ有効です。

病院で行われる検査法では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因不明と判断されることが以外に多く、その原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになります。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの検査をしても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰などの急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが重要です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができることも多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々に悪くなることが多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々症状が悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷やしても疼痛が極度に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布

湿布も一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいようです。

痛みがひどいとき、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いかわりに時々医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはすごく有効な方法の一つです。疾患部位に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えてカイロプラクティックなどの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるでしょう。カイロプラクティックでされている「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？カイロプラクティックは背骨をボキッってしている印象が強いと思います。カイロプラクティックとは、一般に関節の歪みを修正して身体を整える手技療法です。「カイロプラクティックで施術をしたら帰る時には痛みは無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の矯正で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える治療はしません。優しく歪んだ脊椎を修正します。微妙な脊椎の異常でも腰部に痛みを発症することがある。これらの場合にはカイロプラクティックはとっても効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを治療することで、激痛があっという間に良くなることがあります。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛に対してボキッっとするような強い施術をするカイロプラクティックにいくのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し過激な矯正を行い悪化することがあります。良心的なカイロプラクティックは、急性腰痛に対しどのようなときも過激な治療を行うことはありえません。