整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、身体を整える施術方法に使用される。
日本語として、大正時代に使われ始めた語句で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
現在世間一般に使用される意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう技術及びその方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療により種々の病状を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーです。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療法です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストすることで、体を治癒させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的な歪みは体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又は「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）では決まったやり方は無く行う人によりすることは違う。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体、中国医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の施術法などを加えた整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自論を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっている。
体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手足を使った矯正方法（道具を使う場合も）でする治療です。