整体とは、日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える療法（りょうほう）全般にもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に使用されるようになった用語で米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨術を整体と訳したのが始まりだと思われます。
今現在一般的に使われる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た骨格矯正（主に背骨）を主目的とした治療方法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う技術およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により色々な病状を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術（せじゅつ）である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により調整「アジャストメント」して、身体機能を改善しようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の骨格の歪みは体循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定められた方法は無く、施術する人により治療する事は異なります。大正の頃に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技を使った整体、各団体の独特の施術法などを加えた整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に病院で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家が自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっている。
体全体の各関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正など主に手足を使用した矯正法（矯正器具を使用することも）でする治療です。