一般には、この病態、大きな荷物などを持ち上げようとした時などに急に強い腰痛が発症して立っていることさえ大変になる状況をぎっくり腰の通称をもって表す。一般医療では「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが走る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような疼痛を発症する。発生要因も様々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるのでギックリ腰などのように損傷事由を断定できることは多くない。近頃では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防としては、重量物など持つ際に足場の良くない所で無理な状態で持つなどしないように気を付けることや特に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に起こりやすいようで、そんな状況におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。可能なら普段から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがそれなりに有効です。

一般に行われる検査は、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIにのみということがおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は不明と言われることがおおく、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても解らないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「異常はありません」と言われるようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる場合もあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々にひどくなる場合が多く、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷却しても疼痛が極端に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいみたいですね。

疼痛がひどい時は、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してすごく効くことが多いかわりにしばしば医療事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはすごく効果的な方法の一つです。痛む部分に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し腰の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいるでしょう。整体でされているぎっくり腰の施術とは、どんなものでしょうか？整体では、関節をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを調整して身体を整える手技療法です。「整体で治療をしたら帰りには疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「一回の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える治療は行いません。優しくズレた椎骨を整えます。微妙な背骨や骨盤の異常でも腰周辺に激痛を発症することがあります。この場合整体はとても効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを修正することで、痛みが瞬時に無くなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッっとするような強烈な調整をする治療院に行くのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し過激な施術を行いひどくなる事があります。良い整体は、急性の腰痛に対しどんな場合も強烈な施術をおこなうことはありえません。