一般には、この状態は、重量物を持ち上げようとした時に激しい腰痛が発生して立つことさえ困難になる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表します。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰に突如痛みが走る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発症する。発生要因等もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ギックリ腰」のように損傷事由を特定できる場合は数少ない。また近頃では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防対策としては、荷物など運ぶ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持つなどしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども発生しやすいようでそのような状況におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。できるならば、常日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがそこそこ有効です。

一般の病院で行われる検査では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということが多いようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明といわれる場合が以外に多く、その原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになります。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの検査をしても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける場合も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつひどくなることが多くて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々悪くなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても痛みが極端に減少することがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいみたいですね。

疼痛が強い場合、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みにすごく効果的なことが多いかわりに時々事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはすごく有効な対処の一つです。疾患部位に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいることでしょう。整体で行われているぎっくり腰の施術とは、どのようなものでしょうか？整体では、背骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを調整して体を整える治療です。「整体で治療をしたら帰るときには痛みは無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一度の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える矯正は行いません。優しく歪んだ骨盤や背骨を修正します。微妙な脊椎や骨盤の歪みでも腰部に疼痛を発症することがあります。この場合には整体はすごく効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを調整することによって、激痛が瞬時になくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッっとするような強い修正をする治療院に行くのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し過激な施術をして悪くなる場合があります。良い整体は、急性腰痛に対してどんな時も強烈な矯正をおこなうことはない。