整体とは日本語ではふつう手技をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える施術方法に対して使用される言葉です。
日本語として、大正時代に用いられるようになった語句で、アメリカで生まれた手技療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりのようです。
現在、ふつうに使われる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう施術およびその方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により種々の病態を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストメントし、体の不調を改善させようとする療法。オステオパシーは、身体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーの理論・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体には定まった手順はなく治療する人によってすることは違います。大正時代伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を用いた整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の治療法などを加味した整体など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家が自説を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっています。
肉体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランス調整など中心に手による矯正法(矯正器具を使うことも）でする施術である。