整体とは日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また体を整える施術法（せじゅつほう）全てについて使用される言葉。
日本語として大正時代に利用されるようになった言葉で米国で体系づけられた手技療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりだと言われています。
現在世間一般に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た骨格矯正術（主に背骨）を主目的とした手技療法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう治療およびその行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法により様々な病気を治すことを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」です。自然治癒力を活かすことと手技が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療方法である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により調整アジャストすることで、身体機能を回復させていこうとするものです。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造の歪みは体液の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体には決まった手順はなく、治療する人により施術することは違う。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を用いた整体、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常医療と共に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
体全体の各関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手を使った技術(矯正器具を使う場合も）でする施術である。