整体とは日本では普通手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般に用いられる。
日本語として大正時代に用いられるようになった語句でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今ふつうに用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨）を主目的とした施術法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う施術及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療により多種多様の病気を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により調整「アジャストメント」することで、体の不調を回復させていこうとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造の異常は血液の循環んに悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では決まった手順は無く、人によってすることは違う。大正時代日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティックなど西洋より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独特の施術方法など加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常の医療と共に病院で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体は理論・術共に統一されていない為、整体を冠する治療家個人が、自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっています。
身体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランス調整など中心に手足を使った技術（道具を使用する場合も）で行う施術です。